共働き世帯の増加やインターネット関連のテクノロジーが発展したことにより、家で待っているだけでだれでも簡単に注文できるようになったことで需要の高まる出前館やUber eats(ウーバーイーツ)といったフードデリバリーサービス。
これらのフードデリバリーサービスは現在、人間が配達を行っているが、世界ではドローンや自立走行ロボットによる自動配達が実用化済みだ。
住宅密集地が多いことからドローンの自由飛行が困難な日本でも、限定的ながら商用ドローンの食品配送サービスが行われており、代表例としては、東京湾にある猿島へ対岸の西友店舗からバーベキュー用食材を運ぶサービスなどがあげられる。
技術の進歩に伴って進行する自動配達ロボットの実証実験
デリバリーサービスが普及し始めている背景には、人間の操作無しでも周囲の状況を把握して障害物などを検知するといった技術の進歩によって、海外に限らず、日本国内でも自動配達ロボットの研究・開発は進められている。
日本でも「CarriRo Deli(キャリロデリ)」と「Hakobot(ハコボット)」が話題に
国内ロボットベンチャーのZMPが開発した自動配達ロボット「CarriRo Deli(キャリロデリ)」は、品川インターシティでの実証実験にも成功。
宅配ロボット CarriRo Deli | コンビニ配達 × キャンパスライフ 篇
CarriRo Deli(キャリロデリ)は、宅配ボックスを搭載し、自動運転の目と呼ばれる「LiDAR(ライダー)」とカメラで360度認識しながら自動走行するロボット。機械音声を用いて人間とコミュニケーションを取ったり、必要に応じて遠隔操作も可能なため、これからの研究・開発に注目が集まっている。
東京都港区の品川インターシティで行われた実証実験の際には、目の前に立つ人間に対して、「申し訳ありません、通していただけますか？」と自ら話しかけ、通路を空けてもらうといったいくつかのコミュニケーションを成立させ、自動配達ロボットが人間社会に適応できることを証明。
また、国内では他にも、GPSなどを使って自分の位置を認識し、センサーや画像認識システムをなどで周囲の状況を把握しながら無人配送を実現する「Hakobot(ハコボット)」というロボットの開発も話題に上がっている。
このロボットは、ロケット事業などを手がける堀江貴文氏がアドバイザーに就任しており、初号機は米ベルリンの在ドイツ日本国大使館で開催された天皇誕生日祝賀レセプションやホリエモン祭でもお披露目された。
開発体制強化のために三笠製作所と業務提携も行っており、利用者のニーズに合わせてカメラやセンサーを追加して配送以外にも活用できるそうだ。
海外ではGoogleも自動配達事業に参入
海外ではフードデリバリーサービスの実用化が進んでいることに伴い、Googleも食品の自動配達事業に参入。上記画像はGoogle兄弟会社のウィングアビエーションが実証実験を行った際の画像。
同社は既に、オーストラリアの首都キャンベラとフィンランドの首都ヘルシンキでドローンを使ったフードデリバリーを行っています。米国のバージニア州でも提供を行う予定で、多くの需要から人気を博しており、今後もサービス提供エリアは広がり続けると見られている。
自動配達ロボットの壁「ラスト50フィート問題」
昨今、実証実験が盛んに進められている自動配達ロボットだが、これらの自動配達ロボットには、ラスト50フィート問題という課題がある。ラスト50フィート(約15m)は、道路から配達先の玄関までの長さを表し、たった15mが自動配達ロボットにとっては難関なのだ。
通常の道路は整備されていて広く、自動配達ロボットも移動可能だが、ラスト50フィートに差し掛かると、通路の幅が狭くなったり、段差・飛び石など走行を妨げる障害が多く現れる。もちろん、ドローンでも密集した住宅街を自由に飛び回ることは難しく、こうした問題が日本でのドローンによる配達の普及を妨げている要因の1つにあたる。
とはいえ、フードデリバリーサービスを使用する顧客は、届いてすぐに食べようと待っていることから、ラスト50フィートまで受け取る人間が出てくればこの問題も解決できると言えるだろう。
裏を返せばこれらの問題さえ解決すれば、自動配達ロボットの実用化を本格的に進められると言えるため、多くのロボット研究者たちが日々、課題解決に向けて取り組んでいる。
このように、配達の自動化・フードデリバリーサービスは技術の進歩とともに成長を続け、次第に食品以外の物の流れにも深く関わり、広がっていくのではないだろうか。
関連リンク
■株式会社ウィングアビエーション：https://wing.com/
■株式会社ZMP：https://www.zmp.co.jp
■CarriRo Deliの詳細(サムネイル画像)：https://www.zmp.co.jp/products/carriro-creation
